A győri püspökséget és a ma látható Nagyboldogasszony székesegyház elődjét Szent István alapította 1001-ben. A Püspökvár mellett a város legrégibb és legjelentősebb műemléke, egyben a Győri Egyházmegye főtemploma. Három kincse: a Könnyező Szűzanya kegyképe, a Szent László herma, valamint a vértanú püspök, Boldog Apor Vilmos sírja.
Az első templom román stílusban épült, ebből csak az apszisa (a szentély félkör alakú végződése) maradt fenn napjainkig. A tatárjárás után gótikus stílusban épült újjá. A 15. század elején a jobb oldali hajó mellé Héderváry János püspök kápolnát építtetett, itt őrzik ma a Szent László hermát. A 16. század első felében, a törökkel való harcok során nagyon megrongálódott, egyik tornya ledőlt, a másikat villám pusztította el. Barokk átalakítása 1639-ben kezdődött. A jelenlegi tornya az 1680-as években épült, a barokk oltárok a 17-18. században készültek. A templombelső kialakítását Hefele Menyhért tervezte, a falakat és a mennyezetet borító freskókat Franz Anton Maulbertsch készítette. Mivel a torony ledőléssel fenyegetett, ennek megakadályozására 1823-ban klasszicista támasztófalat építettek elé.
II. János Pál pápa 1996. szeptember 7-i, győri látogatásakor felkereste a székesegyházat is, ahol találkozott az egyházmegye papjaival és híveivel, s imádkozott a Szűzanya kegyképe előtt, valamint Apor Vilmos püspök sírjánál. 1997. március 17-én, a Szűzanya kegykép vérrel könnyezésének 300. jubileuma alkalmából „basilica minor” (kisebb bazilika) rangra emelte a katedrálist.
A templomban 2017-ben nagyszabású felújítás kezdődött, melynek első szakaszában az épületgépészeti, világítási, fűtési, biztonsági és a hangosítási rendszer korszerűsítették, mészkőburkolatot raktak le, valamint restaurálták a Könnyező Szűzanya oltárát. A második szakaszban helyreállították Maulbertsch mennyezetfreskóit, valamint felújították a mellékoltárokat, festményeket, szobrokat, a fal- és márványfelületeket.
A torony 2022-ben hat új haranggal gazdagodott, ezzel visszaállt az eredeti állapot, mert az első világháború előtt hét harangja volt a templomnak.
2023. szeptember 13-án, a Székesegyház felszentelésének ünnepén, dr. Veres András megyéspüspök újra szentelte a felújított templomot. Ugyanezen a napon nyílt meg az örökimádó kápolna is, ahol a nap minden órájában folyamatosan imádkoznak az Oltáriszentség előtt.
Böcskei Győző plébános szerint aszékesegyház tulajdonképpen egy gyűjtőtemplom, ahová a város különböző részeiből és a környékbeli falvakból érkeznek hívek. Hétköznapokon reggel háromnegyed hétkor és este hat órakor mutatnak be szentmisét. Az adventi reggeleken hatkor tartják a roratét. Szombatonként este hatkor, vasárnaponként fél kilenckor, tíz órakor, délben és este hatkor kezdődik a liturgia. Az esti szentmisék előtt a Rózsafüzér társulat mintegy lelki hátteret biztosítva imádkozza a rózsafüzért, melyet az élőkért és a megholtakért ajánlanak fel. Minden hónap harmadik vasárnapján 16 órától angol nyelvű mise van, melyen a városunkban dolgozó vendégmunkások, illetve az egyetemisták vesznek részt.
Természetesen a szentmiséken kívül is nagy a bazilika látogatottsága. Egyre több a turista, akik vagy csoportosan vagy egyénileg fedezik fel művészi értékeit, szépségeit. Rengeteg zarándok érkezik a kegykép búcsú ünnepére március 17-én és az azt követő napokon. Sok fiatal pár pedig itt esküszik örök hűséget egymásnak. Nekik az esküvőt megelőzően, tavasszal, öt alkalommal jegyes-felkészítést tartanak a Brenner János Hittudományi Főiskola termeiben. Ősszel indult a plébánián a katekumenátus, vagyis a szentségek vételére való felkészítő tanfolyam. Jelenleg a ministránsok közösségét szeretnék megújítani, várják azoknak a gyerekeknek, fiataloknak a jelentkezését, akik szívesen segédkeznének a szertartásokon.
A győri székesegyház a szentmiséken kívül hétfőtől szombatig 8-12, valamint 14-17 óráig, vasárnaponként 15-17 óra között látogatható.
A győri bazilikában december 24-én reggel hat órakor rorátéra, éjfélkor pedig ünnepi püspöki szentmisére hívják a győrieket. Karácsony napján a vasárnapi miserend szerint kezdődnek a szertartások, karácsony másnapján pedig 10-kor és 18 órakor lesz szentmise.
Galéria: Ábrahám Kitti