Tavaly szeptemberben felfedeztek egy üstököst, amely akár szabad szemmel is láthatóvá fényesedik áprilisban. Április elején érte el azt a fényességet, amikor már akár szabad szemmel is meg lehet pillantani, de április közepén már az üstökös csóvája is jól látható lesz akár egy egyszerű kézi távcsővel is – ígérik a Svábhegyi Csillagvizsgáló szakemberei.

A 2026-os év több fényes üstökös látványát ígéri, áprilisban kettőt is! Az úgynevezett C/2026 A1 (MAPS) üstökös egy Kreutz-féle napsúroló. Hírnevének oka is van, mivel lehet, hogy nappal is látható lesz. Azt azonban kevesebben tudják, hogy a MAPS-et követi egy halványabb, első pillanatban nem ennyire lenyűgözőnek tűnő üstökös, amelyet Hawaiiból fedeztek fel.

Az üstököst felfedező Pan-STARRS égfelmérő program másfél évtizede tevékenykedik Hawaiin. A program nagy átmérőjű távcsöveket használ a Föld közelébe érkező égitestek felfedezésére.

Az égboltot pásztázva az Androméda csillagképben észrevettek egy mozgásban lévő, ködös pontot. Az égitest ekkor 20 magnitúdós fényességével aligha tűnt ki a leghalványabb csillagok közül, egyedül a mozgása fedte fel, hogy naprendszerbeli égitest. A néhány nappal későbbi, nagyobb távcsővel készült felvételeken már egy rövid csóva is megmutatta magát, ekkor vált bizonyossággá, hogy üstökös. 2026 áprilisáig azonban az üstökös fényessége jelentősen megugorhat, mert jelentősen megközelíti a Napunkat – olvasható a Svábhegyi Csillagvizsgáló beszámolójában.

A Naphoz legközelebbi pontját április 19-én éri el az üstökös. Hazánkban azonban az ezt megelőző napokban, április 10-e és 15-e között lesz majd leginkább megfigyelhető. Ebben a szakaszban akár már szabad szemmel is megpillantható az égi jelenség sötét égen, hiszen mintegy négy magnitúdó körüli fényességet ér majd el.  

Április 13-án 4:15-kor lesz 10°-os horizont feletti magasságban, pillanatokkal a holdkelte előtt. Az ezután következő napokban már kicsit később érdemes keresni, hajnali 04:30 táján, a Pegazus négyszög belsejében, annak a látóhatárhoz közelebbi részén látható majd a kométa.

Az utolsó lehetőség megfigyelni az üstököst egyébként az úgynevezett perihéliuma napján, azaz április 19-én lehet, ekkor éri el – ahogyan már említettük – a Naphoz legközelebbi pontját. Az üstökös ezt követően gyorsan eltűnik a magyarországi égboltról, és dél felé távozik majd.