Június 24. különleges nap a labdarúgás szerelmeseinek, ezen a napon született 1987-ben Rosario városában Lionel Messi, akit sokan minden idők legjobb futballistájának tartanak. A hatszoros világbajnoki résztvevő argentin klasszis pályafutása során rengeteg egyéni és csapatrekordot megdöntött, és történetét a 2022-es katari világbajnoki cím tette teljessé.
Messi tehetsége már gyermekként nyilvánvaló volt, ám növekedési hormonhiánnyal küzdött, amelynek kezelése jelentős költségekkel járt. A Newell’s Old Boys utánpótlásában futballozó kisfiú sorsát egy legendás próba változtatta meg: a Barcelona megfigyelői felfigyeltek rá, és a klub vezetői vállalták a kezelés költségeit is. A katalán egyesület 13 éves korában szerződtette, így kezdődött a futballtörténelem egyik legnagyobb karrierje.
A La Masía akadémián gyorsan végigjárta a korosztályos csapatokat, majd 2004-ben bemutatkozott a Barcelona első csapatában. A következő másfél évtizedben a klub történetének legeredményesebb játékosává vált.
Messi a Barcelonával mindent megnyert, amit klubszinten meg lehetett nyerni. Többszörös Bajnokok Ligája-győztes, tízszeres spanyol bajnok és hétszeres Király-kupa-győztes lett. Olyan korszakos játékosokkal alkotott legendás csapatot, mint Xavi Hernández, Andrés Iniesta vagy később Neymar és Luis Suárez.
A katalán klub mezében több mint 670 gólt szerzett tétmérkőzésen, amivel a Barcelona történetének legeredményesebb futballistája lett. Pályafutása során nyolc Aranylabdát nyert, ami szintén rekordnak számít.
Messi és Diego Maradona pályafutásában van egy különleges magyar vonatkozás. Mindkét argentin legenda Magyarország ellen mutatkozott be a válogatottban.
Maradona 1977. február 27-én, mindössze 16 évesen debütált az argentin nemzeti csapatban Magyarország ellen.
Messi pedig 2005. augusztus 17-én, a budapesti Puskás Ferenc Stadionban játszotta első mérkőzését az argentin felnőtt válogatottban. A bemutatkozás ugyanakkor rémálomszerűre sikerült, csereként állt be, majd alig több mint egy perc elteltével piros lapot kapott.
Bár klubszinten szinte mindent megnyert, sokáig az volt a kritikusok fő érve Messi ellen, hogy nem sikerült világbajnoki címre vezetnie Argentínát.
A fordulat 2021-ben érkezett a Copa América megnyerésével, majd 2022-ben Katarban Messi pályafutásának legnagyobb sikerét érte el. Hét góllal és három gólpasszal vezette világbajnoki címig Argentínát, a döntőben pedig kétszer is betalált Franciaország ellen. A torna legjobb játékosának járó Aranylabdát is elnyerte, immár másodszor karrierje során.
Sokan úgy vélik, hogy ezzel végleg lezárult a Pelé–Maradona–Messi vita egyik legfontosabb fejezete, hiszen az argentin zseni megszerezte azt a trófeát is, amely korábban hiányzott a gyűjteményéből.
Messi pályafutása során számos történelmi rekordot állított fel, és a jelenleg zajló 2026-os világbajnokságon még mindig főszereplő. Az argentin kapitány már öt gólt szerzett a tornán, és ezzel újabb rekordokat döntött meg. Az osztrákok ellen szerzett duplájával 18 találatra növelte világbajnoki góljainak számát, amellyel a férfi világbajnokságok történetének legeredményesebb gólszerzőjévé vált, megelőzve Miroslav Klosét.
Emellett ő lett az első futballista, aki hat különböző világbajnokságon pályára lépett. A 38 éves klasszis továbbra is kulcsszereplője az argentin címvédő válogatottnak.
Pályafutása során a legnagyobb futballisták és edzők is elismerően beszéltek Messiről.
Diego Maradona egyszer úgy fogalmazott, Messi a legjobb játékos a világon. Johan Cruyff pedig úgy vélte, Messi azért különleges, mert úgy játszik, mintha az utcán futballozna.
A 2026-os világbajnokság alatt Lionel Scaloni argentin szövetségi kapitány az osztrákok elleni rekorddöntés után egyszerűen csak ennyit mondott róla: „Hihetetlen.”
Lionel Messi június 24-én 39. születésnapját ünnepli, de története messze több a számoknál. Egy rosariói kisfiúból lett világbajnok, nyolcszoros Aranylabdás legenda, aki generációk számára jelentette és jelenti ma is a futball szépségét. Kevés sportoló mondhatja el magáról, hogy egész korszakot határozott meg. Messi közéjük tartozik.