Szeptember 11-én lett volna 90 éves Palotai Károly, aki labdarúgóként, játékvezetőként és a sportdiplomácia világában is csúcsra ért. A legendás győri sportemberről korábban teret neveztek el a városban, most ezen a helyen emlékoszlopot avattak. Az ünnepségen a város vezetői, barátok, korábbi sportolók, játékvezetők emlékeztek a legendára.

Palotai Károly játékosként is a legjobbak közé tartozott, 1963-ban bajnoki címet szerzett a Vasas ETO-val, majd az 1964-es olimpián az aranyérmes magyar válogatott csapatkapitánya volt, ám mivel a döntőben nem lépett pályára, aranyérmet sem akasztottak a nyakába. Münchenben élő fia, László szerint édesapjának sokat jelentett, hogy a szurkolók tiszteletük jeléül készíttettek neki egy medált.

„Ez az a történet, amely örökre megpecsételte a sorsát. Rengeteg kitüntetést kapott pályafutása során, de ez volt számára a legkülönlegesebb, mert ilyen egyedül csak neki volt. Pontosan tudta, hogy ezért az aranyéremért sokkal tartozik Győrnek, amit csak a teljesítményével tud meghálálni. Ekkor dőlt el végérvényesen, hogy soha nem hagyja el a várost, hiszen mindent, amire vágyott, itt találta meg.”

Palotai Károly később a világ egyik legjobb futballbírója lett, sok híres mérkőzést vezetett. Az 1981-es BEK-döntőben Párizsban a világ futballjának két legendás klubja, a Liverpool és a Real Madrid csapott össze, ötvenezer néző előtt. Palotait a nemzetközi sajtó a meccs emberének választotta.

„Előző nap délután a szállodában összefutottunk Puskás Ferenccel, aki a döntőre érkezett, a madridiak szurkolójaként, és meghívott bennünket egy italra. Gondoltuk, vacsora előtt jólesik majd egy sör. Nevetett, és jól leszúrt minket azért, hogy magyarként nem fröccsöt iszunk. Egyikünknek sem esett le, hogy Öcsi is a fröccsöt kedvelte nagyon. Aztán a repülőn hazafelé is vele utaztunk, óriási ünneplést kapott, hiszen ezzel a géppel tért vissza Magyarországra azután, hogy ’56-ban elhagyta az országot, és világsztár lett a Real Madrid játékosaként is. Na itt bepótoltuk a fröccsözést. A döntő egyébként nehéz volt, oda kellett figyelnünk, de Karcsival mindig jól működött az összhang közöttünk, barátok voltunk a pályán kívül is” – mesélte el a Győr+ Médiának egyik kedvenc történetét a világhírű játékvezető állandó kollégája, partjelzője, Kőrös László.

A Palotai Károly téren felállított emlékoszlop a Győri Sportcsillagok Emlékeit Gyűjtő Alapítvány és a város önkormányzatának támogatásával készülhetett el, 5 millió forintból.