Európa számos országában történelmi csúcsokat közelít a benzin és a gázolaj ára, miközben a kormányok különféle intézkedésekkel próbálják enyhíteni a lakosság terheit. Ebben a környezetben Magyarország sajátos megoldással élt: bevezette a védett üzemanyagárat, amely jelentős hatással van a hazai autósok helyzetére nemzetközi összehasonlításban is.
Bár a magyarországi piaci üzemanyagárak az európai mezőny felső részéhez tartoznak a benzin esetében körülbelül 685 forintos literenkénti szinten, a hazai autósok ennél jóval kedvezőbb áron tankolhatnak. A március 10-én bevezetett védett ár értelmében a benzin 595 forintért, míg a gázolaj 615 forintért érhető el számukra.
Fontos különbség azonban, hogy ezt a kedvezményes árat kizárólag a magyar autósok élvezhetik; a külföldiek továbbra is a piaci árat fizetik. Ez a kettős árképzés torzítja ugyan a piacot, de rövid távon jelentős könnyebbséget jelent a hazai fogyasztóknak.
Európa-szerte komoly áremelkedés figyelhető meg. Jelenleg Hollandiában a legdrágább a benzin, ahol literenkénti ára megközelíti a 900 forintot. Hasonlóan magas árakat mérnek Dániában is, míg több ország – köztük Németország, Görögország, Norvégia és Finnország – szintén 800 forint körüli árszinten mozog.
A 700 forint feletti kategóriába számos további ország tartozik, köztük Bulgária és Észtország is. Ezekhez képest még a magyar piaci ár is valamivel alacsonyabb, a védett ár pedig kifejezetten kedvezőnek számít.
Nem Magyarország az egyetlen, ahol az állam beavatkozott az üzemanyagpiacba. Több ország különböző eszközökkel próbálja mérsékelni az áremelkedést:
- Görögország célzott támogatást nyújt az alacsonyabb jövedelműeknek
- Több állam csökkentette az üzemanyagokra rakódó adókat
- Egyes országok exportkorlátozásokat vezettek be
- Németország például egy több milliárd eurós csomaggal segíti a szállítmányozási és mezőgazdasági szektort
Az ársapka vagyis a hatóságilag rögzített ár azonban kevésbé elterjedt megoldás, így a magyar intézkedés ebből a szempontból is különlegesnek számít.
A védett ár bevezetésének köszönhetően a magyar autósok jelenleg mintegy tizenöt európai ország fogyasztóinál kedvezőbb helyzetben vannak. Az üzemanyag ára így alacsonyabb többek között Horvátországban, Szlovéniában, Szerbiában, Szlovákiában, Lengyelországban és Csehországban tapasztalható szinteknél is.
Ez különösen a határ menti régiókban válik érdekessé. Bár a külföldiek csak a magasabb piaci áron tankolhatnak Magyarországon, még így is előfordulhat, hogy egyes országok például Ausztria vagy Románia határ menti lakosai számára megéri átjárni tankolni.
A különböző árszintek hatására megjelent a „benzinturizmus” jelensége is. A magyar határhoz közeli településekről egyes autósok átjárnak tankolni, ha az ottani piaci ár is kedvezőbb a saját országukénál.